01年宝塚記念。

宿敵と呼ぶには、実績に差がつき過ぎた。

だが、俺には “1年間、覇王以外に負けていない” という、蹄跡があった。

そして俺は、“覇王が俺以外に負ける” ことを認められない。

蒸し暑かった、あの日。

今思えば、挑戦者の執念が実るには、最も相応しい日だった。

皐月賞の後に訪れた、屈辱の日々。

それでも失意の中で研鑽し、己を改新し続けた。

そして16年 安田記念。

約3年と9ヶ月ぶりの逃げを、奇策と呼ぶな。

生まれ変わった俺を見てくれ。

‥再びG1を勝利するまでに、最も連敗期間を要したのが俺だという。

それがどうした。

王座奪還、成る。

'97 日本ダービー。

逃げろ。

皐月賞馬を6番人気とした節穴たちから。

引き離せ。

先手を取る勇気がないエリートを。

粘れ。

勝負とは人気順で決まるものではないと、証明して見せろ。

1番人気はどのレースにもいる。

だが、世代の頂点は1頭だけだ。

第64代ダービー馬、サニーブライアン。

強い信念から生まれた、松国ローテ。

その壁を初めて越えた大王。

最強馬論争に答えは無い。

だが、最強馬を論じる時、彼は欠かせない。

昨今の名馬の血統表に刻まれる、彼の名前。

それが証左だ。

97年天皇賞（春）。

マヤノトップガンvsサクラローレルvsマーベラスサンデー、3強対決。

力、闘志、想い…極限の勝負における、落穴だ。

全馬がそれらを備えているから、この舞台に立っていると云う事実を見失わせる。

1強を証明したのは、冷徹で客観的な判断。

彼は勝利の為、己の脚質さえも変える。

99年フェブラリーS、岩手競馬所属メイセイオペラ。

地方馬が中央競馬のレースに出走する際には、“交流服”と呼ばれる、特別な勝負服を着用する必要がある。

史上唯一、このルールを“地方馬による、中央G1勝利”で見せつけたのが彼だ。

きっと、こう言っただろう。

「全国の諸君、これで覚えたかい？」

97年・天皇賞（秋）。

かつて、牝馬は古馬混合G1を勝てなかった。

更に、一流3歳馬と古馬の頂上決戦と言えば、有馬記念の時代があった。

世代を越えた前年の王者・バブルガムフェロー vs 性差を超えた先駆者・エアグルーヴ。

3着以下を5馬身引き離し、この2頭だけが“未来の常識”を駆け抜けていった。

真逆の三冠馬対決。

85年天皇賞（春）シンボリルドルフvsミスターシービー。

戦況を見極めた“巧い強さ”の支持者は、戦果の価値を説いた。

自分の型に“こだわる強さ”の支持者は、敗北の美学を語った。

競馬は時に、観客自身の哲学を問うてくる。

馬に投影している、コンプレックスを見透かすように。